Авианосцы Часть 3 - 5

В последнюю неделю мая, когда немецкие позиции были сильнее, чем когда-либо, скромная поддержка истребителей, обеспечиваемая авианосцами «Furious» и «Glorious», позволила захватить Нарвик. Однако к середине июня 1940 года, всего через десять месяцев войны, британский корпус из четырех авианосцев сократился вдвое. «Арк Ройал» и «Фьюриос» остались с ничтожной, но доблестной поддержкой «Гермеса» и «Игла» — последний теперь был переброшен на запад из Индийского океана, чтобы присоединиться к Средиземноморскому флоту. Теперь не могло быть и речи о том, чтобы испытать в бою операции авианосной группы, которые так многообещающе выглядели во время мирных учений.
Единственным лучом утешения был тот факт, что первые авианосцы класса «Illustrious» скоро поступят на вооружение, но это был довольно слабый луч, учитывая катастрофическую череду событий, произошедших после начала немецкого западного наступления 10 мая. Помимо падения Голландии и Бельгии, норвежского фиаско и последующего краха Франции, Италия вступила в войну 10 июня. Средиземноморский театр военных действий ожил. Британское Адмиралтейство никогда не рассматривало морскую войну в Средиземноморье без участия французского флота в западном бассейне. В условиях полного разгрома Франции существовала большая вероятность того, что французский линейный флот будет распределен между Германией и Италией; и именно для сдерживания французского линейного флота 28 июня 1940 года в Гибралтаре была сформирована мощная новая британская оперативная группа.
Это было соединение «H»: HMS Ark Royal, HMS Hood, HMS Valiant, HMS Resolution, два крейсера и несколько эсминцев под командованием вице-адмирала сэра Джеймса Сомервилла.

Адмирал флота сэр Джеймс Фаунс Сомервилл (James Fownes Somerville), GCB*, GBE*, DSO* (17 июля 1882 — 19 марта 1949) — адмирал Королевского флота. В Первой мировой войне он служил радистом в Средиземноморском флоте, где участвовал в обеспечении военно-морской поддержки Галлипольской кампании. Во Второй мировой войне он также командовал недавно сформированным соединением «H»: после перемирия Франции с Германией Уинстон Черчилль поручил Сомервиллу и соединению «H» задачу нейтрализовать основной элемент французского линейного флота, находившегося тогда в Мерс-эль-Кебире в Алжире. После уничтожения французского линейного флота Сомервилл сыграл важную роль в преследовании и потоплении немецкого линкора «Бисмарк».

DSO* - Награды Великобритании

Их первая миссия, возможно, была самой отвратительной задачей, когда-либо поставленной перед Королевским флотом за всю его историю: бомбардировка его бывшего союзника, французского флота, в его североафриканских портах. Ранним вечером 3 июля соединение «H» провело сокрушительный артиллерийский обстрел Мерс-эль-Кебира, в результате которого был взорван старый линкор «Бретань», поврежден «Прованс» и нанесен большой ущерб человеческим жизням. Один из двух грозных новых линейных крейсеров, «Дюнкерк», был обездвижен, но его однотипный корабль «Страсбург» оторвался от противника и направился в Тулон с пятью эсминцами.

 Схема гавани Мерс-эль-Кебир и начальная фаза сражения 3 июля 1940 года

Преследовать «Страсбург» могли только самолеты с авианосца «Арк Ройал», и их нагрузка и без того была огромной: им приходилось минировать устье гавани, а также корректировать курс орудий. Теперь же им предстояло импровизировать, чтобы впервые в истории атаковать быстроходный линейный корабль с авианосца (на скорости 28,5 узлов «Страсбург» разогнался почти до максимальной).
Первая атака была предпринята с помощью бомбардировщиков «Свордфиш», которые к моменту начала преследования уже находились вдали от берега. Они обстреляли «Страсбург», почти достигнув цели, но ни одного попадания не добились, а двум самолётам пришлось совершить аварийную посадку в море из-за нехватки топлива для обратного полета. Вторая атака представляла собой торпедный удар, хладнокровно отложенный до захода солнца, чтобы «Страсбург» выделялся на фоне заката. К сожалению, французские корабли ответили обильным дымом; самолеты «Свордфиш» ушли слишком далеко, вне зоны действия французских эсминцев, и, честно говоря, смогли заявить лишь об одном возможном попадании.
Всё могло бы закончиться совсем иначе, если бы «Арк Ройал» смог преследовать корабли, но он оставался в составе соединения «H» у Орана и Мерс-эль-Кебира, поэтому «Страсбург» со своим доблестным эскортом достиг Тулона без дальнейших инцидентов. Рассвет 4-го числа у Мерс-эль-Кебира показал, что потерпевший крушение «Дюнкерк» явно не получил необратимых повреждений, но сэр Сомервиль отказался от второй бомбардировки и передал задачу самолёту Свордфиш с авианосца HMS Ark Royal. Случайное попадание в лодку, нагруженную взрывчаткой и пришвартованную рядом, нанесло серьёзные повреждения корпусу и вывело «Дюнкерк» из строя на год.

В североафриканском порту Мерс-эль-Кебире впервые за более чем столетие произошло столкновение Королевского и французского флотов.

Тем временем в Александрии подобную трагедию удалось предотвратить благодаря британскому главнокомандующему адмиралу Каннингему, который убедил французского адмирала Годфруа разоружить свои военные корабли и согласиться на мирное интернирование. Никаких мер против недостроенного французского линкора «Jean Bart» в Касабланке предпринято не было.

Трагедия Мерс-эль-Кебира: разрывы британских снарядов по французскому флоту, вид с линейного крейсера «Дюнкерк». Его однотипный корабль «Страсбург» успешно избежал катастрофы и прорвался к Тулону, несмотря на неудачную атаку самолётов Свордфиш с авианосца «Арк Рояль».

Но в Дакаре находился линкор «Ришелье» - корабль-близнец «Jean Bart», полностью вооруженный и почти полностью боеспособный, под наблюдением «Гермеса». Утром 7 июля небольшой катер совершил атаку, которая была настолько же успешной, как и экономичной. В предрассветной темноте была предпринята неудачная попытка сбить винты и рули «Ришелье» глубинными бомбами, сброшенными с быстроходного моторного катера (интересное предвосхищение появления итальянских скоростных катеров со взрывчаткой и британских мини-подводных лодок в конце войны).
Затем «Гермес» выпустил шесть «Свордфишей», которые застали артиллеристов «Ришелье» врасплох, нанеся в цель один удар, который обездвижил 35-тонный линкор на год. В сочетании с нанесенным тремя днями ранее ущербом «Дюнкерку», эта атака показала, что авиаудары с авианосцев становятся более эффективным методом атаки, чем традиционные артиллерийские обстрелы на дальних дистанциях — это скорее хирургический нож, чем тупой топор.

• Назад
• Вперед