Авианосцы Часть 3 - 9

А 10 января 1941 года они нанесли сокрушительный удар по Средиземноморскому флоту.
Люфтваффе вмешались на решающем этапе операции «Эксцесс» («Excess») — доставки торговых судов в Грецию и на Мальту. После того как силы группы «H» передали торговые суда Средиземноморскому флоту и во второй половине дня, 9 января, направились обратно в Гибралтар, один из эсминцев получил повреждения от мины; его взял на буксир другой эсминец, а третий эсминец в сопровождении крейсера ПВО «Bonaventūre» сопроводил его на Мальту.

Прохождение эскорта и конвоя операции «Эксцесс» через сицилийские проливы 10 января 1941 года.

Это рассредоточение сил, а также дополнительное выделение крейсеров «Gloucester» и «Southampton» для сопровождения торговых судов операции «Excess» на Крит, оставили «Valiant», «Warspite» и «Illustrious» только с пятью эскортными эсминцами, когда появились немецкие
пикирующие бомбардировщики.
Что еще хуже, два итальянских пикирующих бомбардировщика были отогнаны постоянным истребительным патрулем авианосца «Illustrious» как раз в самый неподходящий момент. Поэтому «Illustrious» («Илластриес»), вопреки плану, не был окружен плотным строем эскорта с объединенной огневой мощью зенитных орудий; над ним также не было постоянного истребительного патруля. Обнаружение приближающегося немецкого формирования — от 30 до 40 Ju-87 и Ju-88 — дало достаточно времени для запуска еще четырех самолетов Fulmar, но они ничего не могли сделать, чтобы разбить формирования Юнкерсов, прежде чем последние нанесли удар.
Два линкора ушли безнаказанно: пикирующие бомбардировщики сосредоточились на «Илластриес», разрушив его летную палубу, подожгли его носовую и кормовую части и уничтожив девять самолетов. Без внутренней брони он, скорее всего, был бы потерян; как бы то ни было, «Илластриес» сумел самостоятельно добраться до Мальты, получив семь прямых попаданий, 126 убитых и 91 раненого.
Теперь, когда флот остался полностью без прикрытия истребителей, начались его долгие страдания в Средиземном море. «Southampton» был атакован пикирующими бомбардировщиками и получил настолько серьезные повреждения, что его пришлось бросить и потопить; «Gloucester» также был атакован. Пока «Илластриес» находился на Мальте, где на нем проводились экстренные ремонтные работы, чтобы он мог уйти в Александрию, X Fliegerkorps (10-й авиационный корпус) приложил все усилия, чтобы уничтожить поврежденный авианосец. Эта операция получила название «Illustrious Blitz» («Илластриес-Блиц») (16–23 января).

В четверг, 16 января, Люфтваффе вернулись. Более сотни немецких самолетов начали яростную атаку на Большую гавань, по-прежнему считая авианосец своей главной целью. На верфь обрушился град бомб. «Иллюстриес» отделался лишь незначительными повреждениями, но окрестные города пострадали.

Это привело к значительным повреждениям и гибели людей, но, несмотря на это, ремонт был упорно доведен до конца, причем качественно, благодаря чему «Illustrious» смог развить скорость 24 узла после своего тайного выхода из Мальты вечером 23-го числа. Однако в Александрии, который для «Illustrious» стал лишь первым этапом долгого плавания вокруг Африки в поисках продолжительного восстановления, было невозможно завершить все ремонтные работы. Будучи одним из первых британских военных кораблей, отремонтированных на американских верфях (в Норфолке, штат Вирджиния), он смог вернуться в строй только в ноябре 1941 года.
«Illustrious» даже еще не покинул Мальту, когда Адмиралтейство решило заменить его на «Formidable», который первоначально должен был сменить «Ark Royal» в составе соединения «H», но теперь был отправлен вокруг Африки, чтобы присоединиться к Средиземноморскому флоту через Суэцкий канал. Именно во время этой затяжной замены соединение «H» совершило две из своих самых агрессивных атак в западной части Средиземного моря. Первая (2 февраля) представляла собой попытку восьми торпедоносцев Swordfish с авианосца «Ark Royal» прорвать плотину Тирсо в центральной части Сардинии.
Как и знаменитые плотины в долине Рура, плотина Тирсо была важна как основной источник гидроэлектроэнергии в регионе. Но даже без ужасных погодных условий, когда из-за сильного обледенения двум самолетам пришлось сбросить бомбы, и восемь идеально попавших морских торпед не нанесли бы большого ущерба. Тем не менее, налет на плотину Тирсо представляет собой удивительно раннюю попытку адаптировать военно-морскую авиацию к стратегическим, а не чисто тактическим целям — задолго до того, как были разработаны самолеты и оружие, способные гарантировать успех.

Авианосец HMS Illustrious во время немецкой воздушной атаки при сопровождении мальтийского конвоя в январе 1941 года.

Неделю спустя, последовала идеально выполненная генералом Сомервиллом бомбардировка Генуи силами группы «H», при этом «Арк Ройал» наносил отвлекающие удары по Ливорно, Специи и Пизе. Основной целью был один из уцелевших после рейда на Таранто линкоров, который, по сообщениям, находился на ремонте в Генуе. «Кайо Дуилио» действительно находился в сухом доке в Генуе, но самолет-разведчик Renown не смог его обнаружить. Тем не менее, этот рейд стал еще одним сокрушительным ударом по моральному духу итальянцев: британский военно-морской набег в 700 милях от базы, значительный ущерб, нанесенный в четырех широко разнесенных точках, и ни одной бомбы, сброшенной на британские силы в ответ.
Однако рейд на Геную можно было отложить, получив большую выгоду. Он совпал с выходом в Северную Атлантику немецкого тяжелого крейсера «Хиппер», который 12 февраля — на следующий день после возвращения соединения «H» из Генуи — потопил семь не сопровождаемых торговых судов всего в 600 милях к западу от Гибралтара. В течение следующих трех месяцев группа «H» все чаще отвлекалась на Атлантику из-за участившихся вылазок немецких тяжелых военных кораблей, кульминацией которых стала эпопея с «Бисмарком» в последнюю неделю мая.
Прибытие «Formidable» в восточную часть Средиземного моря 10 марта послужило сигналом для отвода «Игла». Старый авианосец теперь переместился в Красное море для поддержки операций против итальянцев в Эритрее и Эфиопии. Дебют «Formidable» был впечатляющим: 28 марта итальянская боевая эскадра, пытавшаяся атаковать британский путь снабжения из Египта в Грецию, столкнулась с британским Средиземноморским флотом в битве при Матапане. Адмиралу Якино с «Витторио Венето», восемью крейсерами и 13 эсминцами противостоял адмирал Эндрю Каннингем с «Warspite», «Valiant», «Barham» и «Formidable», четырьмя крейсерами и аналогичным количеством эсминцев.

Авиаудары самолетов Blenheim из Мaleme и торпедоносцев с авианосца HMS Formidable.

• Назад
• Вперед