Авианосцы Часть 3 - 12

Несмотря на все это и на ужасные потери, понесенные конвоем (из 14 кораблей затонули девять), удалось доставить достаточное количество грузов, чтобы Мальта могла продержаться до тех пор, пока ход войны в Средиземноморье не изменился навсегда.

Конвой «Pedestal» прорывается на Мальту

Между тем немецкое вторжение в Россию (? admin) в июне 1941 года и последующие настоятельные требования (? admin) Советского Союза о помощи на море довели Королевский флот до предела — особенно когда в январе 1942 года в Арктику был отправлен корабль-близнец «Бисмарка» «Тирпиц», чтобы угрожать конвоям, направлявшимся в северороссийские порты. Лишь однажды, 8 марта 1942 года, «Тирпиц» был обнаружен в море в пределах досягаемости британского авианосца. «Викториус», надеясь добиться успеха там, где потерпел неудачу с «Бисмарком», нанес торпедный удар, который «Тирпиц», блестяще управляемый на полной скорости, едва пережил, не получив ни одного попадания (из 12 выпущенных торпед). Эта возможность больше никогда не представилась; и до ноября 1944 года, когда бомбардировщики RAF Lancaster наконец потопили его на якоре каскадом 6-тонных бомб, «Тирпиц» действовал как зловещий магнит, притягивающий к себе все британские и американские линкоры в Атлантике.

Немецкий линкор «Тирпиц» перевернулся в результате операции «Catechism» в 1944 году.

Однако настоящей проблемой российского конвойного маршрута было его сужение между арктическим паковым льдом и норвежским побережьем, где в 1942–1943 годах мощь Люфтваффе была столь же непреодолимой, как и в Средиземном море в 1941–1942 годах. Только весной 1944 года она ослабла настолько, что Британский домашний флот смог нанести удар по авианосцу «Тирпиц» на его базе в Альтен-фьорде. Но смертоносным летом 1942 года ни один авианосец не мог рисковать в узком коридоре Баренцева моря, где скрывались бомбардировщики и подводные лодки.
Хотя фатальная вера в то, что современные военные корабли способны сбить любой вражеский самолет, сохранялась во многих кругах до декабря 1942 года, эта близорукость не распространялась на торговый флот. Всегда было очевидно, что единственным способом защиты торговых судов от дальних береговых бомбардировщиков было наличие достаточного количества палубных истребителей. Это стало насущной необходимостью со второй половины 1940 года, когда бомбардировщики Focke-Wulf Fw-200 Condor начали атаковать британские торговые суда далеко в Атлантике.
Первые попытки создать защиту для авианосцев с помощью суррогатных носителей восходят ко временам Первой мировой войны. Старый «Pegasus» (бывший «Ark Royal») был переоборудован, как и три других торговых судна, в «истребитель-катапульту». Около 50 других торговых судов были обозначены как CAM-суда: торговые суда-катапульты для самолетов, каждое из которых запускало один самолет Hurricane, который совершал вынужденную посадку на море, когда у него заканчивалось топливо. Другим временным решением стал MAC, или торговый авианосец: танкер или зерновоз, не зависящий от кранов для погрузки и разгрузки груза, который можно было оснастить простой полетной палубой для управления четырьмя самолетами.

Отчаянная временная мера в битве за Атлантику: авианосец с самолетами Hurricane — вынужденная мера в борьбе за обеспечение конвоям минимального прикрытия с воздуха.

Но единственным реальным решением было наличие большого количества небольших авианосцев, способных при необходимости одновременно осуществлять патрулирование с помощью истребителей и противолодочных средств. У авианосцев основной задачей была защита флотов и конвоев торговых судов, а не эскадр боевых кораблей, способных развивать вдвое большую скорость.
Таковы были основные требования к эскортному авианосцу, прототип которого был представлен британцами в виде HMS Audacity: переоборудованного захваченного немецкого трофейного судна «Hannover». За короткий, но впечатляюще успешный период службы с сентября по декабрь 1941 года (когда он был потоплен U-751) «Audacity» доказал ценность эскортного авианосца.

Авианосец HMS Audacity на ходу в прибрежных водах, 1941 год.

• Назад
• Вперед