Авианосцы Часть 3 - 10

В ходе сражения, проходившего к северо-западу от южной части Крита мимо мыса Матапан на южной оконечности Греции, итальянский флот развернулся и бежал, как и у мыса Спартивенто, из-за присутствия британского авианосца. Это было первое сражение флотов, в котором противоборствующие основные силы так и не увидели друг друга и в котором авианосные самолеты сыграли решающую роль. Матапан не был «чистой» операцией с участием авианосцев: из девяти атак с воздуха, предпринятых против итальянского флота 28-го числа, шесть были совершены бомбардировщиками, базировавшимися в Греции и на Крите. Но именно авиагруппа «Formidable» своей второй атакой нанесла первый удар торпедой, запущенной с авианосца, по линкору в море, временно снизив скорость «Витторио» и вселив надежду на то, что его можно будет догнать.
Третья атака на закате была отражена массированным зенитным огнем крейсеров, окруживших «Vittorio», но не раньше, чем крейсер «Pola» был выведен из строя. Лишенный информации из-за хаоса, вызванного истребителями «Formidable» среди его самолетов-наблюдателей, Якино принял фатальное решение отправить свои крейсеры обратно для поддержки крейсера «Pola». Результатом стала жестокая серия ночных операций, закончившихся потерей крейсеров «Zara», «Fiume» и «Pola», а также эсминцев «Alfieri» и «Carducci». Все потери британцев в бою у мыса Матапан свелись к потере экипажа самолета, капитан-лейтенанта Далиелла-Стеда, поразившего «Vittorio».

Британские линкоры «Уорспайт», «Валиант» и «Бархам» ведут огонь по итальянским крейсерам «Фиуме» и «Зара» во время битвы у мыса Матапан 28 марта 1941 года. Итальянский флот потерпел унизительное поражение в этом решающем сражении в Средиземном море.

Если битва у мыса Матапан подтвердила, что авианосец может одерживать победы в морских сражениях, то действия «Арк Ройял» в составе группы «H» в феврале–мае 1941 года продемонстрировали удивительный диапазон операций, на которые был способен всего один авианосец. После рейда на Геную «Арк Ройал» сопровождал группу «H» в Атлантику для поиска линейных крейсеров «Шарнхорст» и «Гнейзенау» (17–28 марта), которые направлялись в Брест после успешного рейда по уничтожению торговых судов в Северной Атлантике.

3 апреля «Арк Ройял» отправил 12 истребителей на Мальту, а 27 апреля — еще 23 истребителя, после чего обеспечил прикрытие жизненно важного конвоя «Tiger» (6–8 мая), доставившего 238 танков армии в Египте. 21 мая «Арк Ройал» присоединился к крейсеру «Furious», чтобы доставить еще 48 истребителей на Мальту, а 48 часов спустя силы группы «H» были отозваны в Атлантику, чтобы принять участие в драме с «Бисмарком».

В 1941 году самолеты Fairey Swordfish с борта линкора HMS ARK ROYAL атаковали немецкий линкор «Бисмарк» торпедами

О масштабах участия Королевского флота в мае 1941 года свидетельствует тот факт, что для отправки против «Бисмарка» имелось только два современных авианосца: «Арк Ройал» и «Викториус», третий авианосец класса «Illustrious», настолько новый, что его летные экипажи находились на корабле всего неделю.
На «Викториусе» даже не было полной авиагруппы: его первой операцией должна была стать переброска истребителей на Гибралтар, а единственными военно-морскими самолетами на борту были девять Свордфиш и шесть Фулмар.
Неопытность его экипажей усугублялась ужасной погодой в Северной Атлантике, что делало полёты крайне опасными. Однако, когда пришло известие о том, что «Бисмарк» потопил «Худ» и отбил атаку «Принца Уэльского», экипажи его истребителей Свордфиш под командованием лейтенанта-командора Юджина Эсмонда (Eugene Esmonde) не побоялись попытаться вывести из строя и замедлить немецкий линкор. Единственное попадание торпеды, безвредно взорвавшейся в главном бронепоясе «Бисмарка», заслуживало большего успеха.

«Бисмарк». Во время эпической погони, которая привела к его уничтожению, он пережил удар «Викториуса», но стал жертвой Суордфиша с авианосца «Арк Ройал», когда соединение «H» направлялось на север от Гибралтара.

Не менее важным их достижением было то, что они нашли путь обратно к авианосцу «Victorious» и благополучно сели на него, хотя двум экипажам Fulmar, к сожалению, не повезло. «Викториус» предпринял бы вторую попытку 25-го числа, если бы не был потерян радиолокационный контакт с «Бисмарком». К тому времени, когда «Бисмарк» был снова обнаружен 31 час спустя, стало очевидно, что только «Арк Ройал», направлявшийся на север от Гибралтара, имел надежду перехватить «Бисмарк», прежде чем тот окажется в зоне действия Люфтваффе, базирующихся на французской территории.

Охота на «Бисмарк»

Когда дело доходило до атаки вражеских кораблей, «Арк Ройал» преследовала самая большая неудача с тех пор, как он попытался потопить «Шамхорст» у Тронхейма в июне 1940 года. Он упустил «Strasbourg» у Орана, «Richelieu» в Дакаре, «Vittorio Veneto» и «Giulio Cesare» у мыса Спартивенто; всего за два месяца до выхода в море «Бисмарка» один из самолетов Свордфиш с «Арк Ройял» на самом деле заметил «Шамхорст» и «Гнейзенау», когда они направлялись во Францию, но не смог передать жизненно важные новости из-за отказа радио.
Но 26 мая 1941 года только пилоты высочайшего класса и решимости смогли взлететь с дико качающейся полетной палубы «Арк Ройал», пролететь в дюйме от тонущего крейсера «Шеффилд», вернуться, сесть на палубу и перевооружиться, а затем вылететь и нанести единственный удар, который решил судьбу «Бисмарка», резко повернул и заклинил его руль и передав его под прицел орудий Флота метрополии утром 27-го числа.

Немецкий линкор «Бисмарк» ведёт огонь по британскому линкору «Принц Уэльский».

• Назад
• Вперед