Авианосцы Часть 3 - 3

Но если говорить о более серьезных вещах, для британского флота было бы гораздо лучше, если бы слабые немецкие бомбардировки 26 сентября (HMS «Hood» действительно был поражен, но только неразорвавшимся снарядом) нанесли бы реальный, даже серьезный ущерб. В итоге, незначительные результаты, достигнутые Люфтваффе, лишь укрепили мнение, что бомбардировщики не могут сравниться с современными боевыми кораблями. Это была роковая ошибка, которая не была полностью развеяна до ужасных уроков, преподанных японцами в декабре 1941 года.
После этих первоначальных действий в родных водах, британские авианосцы двинулись на юг, чтобы присоединиться к охоте на немецкий рейдер «Граф Шпее». Это была, пожалуй, самая масштабная, если не самая драматичная, охота на один военный корабль перед преследованием «Бисмарка» 20 месяцев спустя. Было создано восемь отдельных групп охотников, патрулировавших от Флориды до Цейлона; маршруту североатлантического конвоя была предоставлена защита с помощью линкоров и поддержки со стороны «Фьюриуса». В это время находились... «Eagle» на Цейлоне, «Glorious» переведён в Индийский океан через Суэцкий канал, «Ark Royal» у берегов Пернамбука, «Beam» в Дакаре и «Hermes» в Вест-Индии, это также был самый впечатляющий пример военно-морского сотрудничества союзников перед финальным наступлением на Японию весной и летом 1945 года. Трехмесячный поход «Граф Шпее» стал мастерством искусного и гуманного уничтожения торговых судов.

Авиатехники подвешивают бомбы под крыло палубного торпедоносца-бомбардировщика Fairey Albacore. Задуманный как улучшенная замена Swordfish, Albacore так и не смог сравниться с боеспособностью более старой модели, которая с честью служила до конца войны.

Его главным достижением стало сдерживание значительной части морской мощи союзников, с которой, однако, рано или поздно ему все равно пришлось бы столкнуться. Когда это и произошло 13 декабря 1939 года, первыми, кто встретил «Граф Шпее», стали крейсеры соединения «G» у берегов реки Плейт (Plate).
Битва на реке Плейт имела три уровня: физический, моральный и дипломатический. Британцы проиграли физическую битву, но выиграли моральную, вынудив Ганса Лангсдорфа, командира «Граф Шпее», искать убежище в Монтевидео. Последовавшие за этим дипломатические события привели к тому, что уругвайские власти, подстрекаемые британцами, отказали Лангсдорфу в необходимом времени для ремонта корабля: он должен был отплыть или ему грозило интернирование. Решение о затоплении «Граф Шпее» было принято Лангсдорфом на основании его убеждения — также тщательно подпитываемого британцами, — что «Арк Ройал» и линейный крейсер «Ренаун» поджидают «Граф Шпее» за пределами 3-мильной зоны. На самом деле, эта группа, в составе «Арк Ройал» и силы «К», 17 декабря лихорадочно заправлялась в Рио-де-Жанейро, более чем в 1000 милях от места событий; и «Арк Ройал» только что отплыл в Монтевидео, когда Лангсдорф вывел свой корабль в его последнее короткое путешествие.
Вероятно, Лангсдорфа в равной степени пугали и мысли о 15-дюймовых орудиях HMS Renown, поскольку линейные крейсеры были единственным типом боевых кораблей, считавшихся достаточно быстрыми, чтобы догнать и превзойти по огневой мощи карманные линкоры.

Линейный крейсер HMS Renown, около 1940-41 гг. HMS Renown был головным кораблем своего класса линейных крейсеров Королевского флота, построенных во время Первой мировой войны. Первоначально он был заложен как улучшенная версия линкоров класса «Revenge».

Но, по крайней мере, можно утверждать, что даже слухи о присутствии авианосца способствовали уничтожению «Граф Шпее». В поисках карманного линкора «Арк Ройал» прошел 75 000 миль (140 000 км), а его самолеты налетали почти 5 000 000 миль (8 050 000 км.)
В целом, однако, операции авианосцев в 1939 году представляли собой не более чем лёгкие стычки. Первой кампанией, в которой авианосцы были задействованы в полную силу, стала франко-британская попытка вытеснить немцев из Норвегии (апрель-июнь 1940 года). Это остаётся классическим современным примером того, как превосходство военно-морской мощи может быть сведено на нет покорной уступкой инициативы решительному противнику. Немецкое вторжение в Норвегию было морским натиском, основанным на верном предположении, что гораздо более сильные французский и британский флоты никогда не смогут вовремя отреагировать. Захватив все основные порты и аэродромы и разместив Люфтваффе на норвежской земле, захват внутренних районов мог продолжаться в удобное для немцев время. Поскольку у британцев не было самолётов наземного базирования, способных действовать над норвежским побережьем, они полностью зависели от авианосцев в плане воздушного прикрытия при любых возможных контрмерах.
К сожалению, когда кампания началась 9 апреля 1940 года с высадки немцев в Осло, Эгерсунде, Кристиансанде, Бергене, Тронхейме и Нарвике, единственным авианосцем в составе британского Флота метрополии был «Фьюриус». После возвращения из Южной Атлантики «Арк Ройал» прошел краткий ремонт, после чего был отправлен вместе с «Glorious» в Средиземное море для совместных учений. «Арк Ройал» и «Глориус» были немедленно отозваны в территориальные воды, но не были готовы к операциям у берегов Норвегии до 24 апреля. Таким образом, немецкий флот избежал атаки авианосцев в самый уязвимый момент: во время самого вторжения, когда его силы были полностью развернуты от Каттегата до Нарвика.

Немецкое вторжение в Норвегию в 1940 году.

К тому времени, как британское Адмиралтейство осознало весь масштаб операции, все основные немецкие военные корабли, прикрывавшие или непосредственно участвовавшие во вторжении, уже возвращались домой. Для немецкого флота это, безусловно, не было бескровным триумфом: тяжелый крейсер «Блюхер» был потоплен норвежскими торпедами в Осло, а легкий крейсер «Кёнигсберг» был выведен из строя тремя тяжелыми норвежскими снарядами в Бергене. После смелого вылета из Хатстона на Оркнейских островах 15 самолетов «Skua» потопили «Кёнигсберг» на якоре 10 апреля: это был первый крупный военный корабль, потопленный пикирующими бомбардировщиками. Первая попытка использовать «Фьюриус» была предпринята против тяжелого крейсера «Хиппер» и сопровождавших его эсминцев, которые высадили десант в Тронхейме 9 апреля.
Но когда 11-го апреля прибыли торпедоносец «Swordfish» с «Furious», они обнаружили, что рейд практически пуст: «Hipper» отплыл в Германию накануне вечером. Тем не менее, все три оставшихся эсминца были атакованы, но все три уцелели благодаря мелководью, которое перехватывало движущиеся торпеды. Через неделю, после первой высадки немецкие плацдармы в южной и центральной Норвегии были в безопасности; но в Нарвике, железорудном порту на крайнем севере, который был непосредственной стратегической целью всей кампании, ситуация была совсем иной. Две британские надводные атаки, проведенные эсминцами 10-го числа и линкором «Уорспайл» 13-го, уничтожили немецкие эсминцы и суда снабжения, на которые полагался небольшой немецкий гарнизон. Путь для высадки войск для возвращения Нарвика был открыт, но в этом не было смысла, если бы немцы были бы изгнаны и из Тронхейма.
Планировалось взять Тронхейм путем сложной атаки с десантных пунктов в Намсосе и Андальснесе, но снабжение и подкрепление этих контрнаступательных сил было невозможно под интенсивными воздушными атаками Люфтваффе. Эти силы активно поддерживались X авиакорпусом: 290 бомбардировщиками, 40 пикирующими бомбардировщиками Stuka и 100 истребителями, не говоря уже о 70 разведывательных гидросамолетах и самолетах наземного базирования. Чтобы противостоять этим силам, авианосец «Furious» был спешно выведен в море без своей истребительной эскадрильи (в первоначальной попытке догнать немецкие военные корабли); а авианосцы «Ark Royal» и «Glorious», когда прибыли на место, имели в своем распоряжении всего 18 самолетов Skua и 12 Sea Gladiator. Истребительные операции с авианосцев в поддержку береговых войск еще больше затруднялись необходимостью для авианосцев находиться на максимальной дальности от береговой линии (150 миль и более).

«Граф Шпее» пылает у берегов Монтевидео после своего эффектного затопления 17 декабря 1939 года, вызванного опасениями, что «Арк Ройал» поджидает его в море. На самом деле «Арк Ройал» находился более чем в 1000 милях к северу, мчась на юг после отчаянной дозаправки в Рио-де-Жанейро.

• Назад
• Вперед