Авианосцы Часть 4 - 7

Однако никогда прежде японцы не подходили к столь явно важной операции с таким небрежным распределением сил. Близкое прикрытие было поручено легкому авианосцу «Сёхо», четырем крейсерам и одному эсминцу — причем эта прикрывающая группа должна была обслуживать как десантные силы на Тулаги, так и флот, готовящийся к высадке в Морсби. Рассчитывали, что американские войска поспешат в Коралловое море, пытаясь вмешаться в ситуацию. Адмирал Иноуэ (Inouye), ответственный за «MO», действовал, исходя из совершенно ложной разведывательной информации о том, что единственным американским авианосцем, доступным для такого вмешательства, будет «Саратога» (на самом деле он все еще находился на ремонте в Пьюджет-Саунд на западном побережье).

Таким образом, ударные силы авианосцев, призванные перехватить любой ответный ход американцев, на этот раз не включали весь авианосный флот Нагумо: в их состав входила лишь 5-я авианосная дивизия — «Сёкаку» и «Зуйкаку». Однако японское верховное командование не подозревало, что американцы взломали их шифр JN-25 ещё 10 декабря 1941 года и что криптоаналитики из Перл-Харбора снабжали адмирала Нимица (Nimitz) точными оценками стратегических намерений японцев.

Узнав об «Оперативном плане», Нимиц в конце апреля направил свою самую южную пару авианосцев в Коралловое море, где они занимали идеальное положение для перекрытия пути японцам, направлявшимся к Порт-Морсби. Американские силы состояли из «Lexington» (контр-адмирал А. Фитч, сменивший адмирала Брауна 3 апреля) и «Yorktown» (контр-адмирал Флетчер, главнокомандующий): соответственно оперативные группы 16 и 17, с передовыми базами на Espiritu Santo и Noumea.

Результатом стала Битва на Коралловом море — хаос и ошибки с обеих сторон, перемежавшиеся случайными столкновениями с противником, в ходе которой, тем не менее, авианосцы впервые сражались друг с другом. Человеческий фактор усложнял ситуацию на протяжении всего сражения: каждая из сторон считала, что нанесла противнику гораздо больший ущерб, чем это было на самом деле.

Пикирующие бомбардировщики SBD выстроились на пока еще неповрежденной палубе авианосца «Lexington» после первой атаки на «Сёхо» во время битвы в Коралловом море

Для возбуждённых и неопытных пилотов обеих сторон эсминцы выглядели как крейсеры, танкеры — как авианосцы, а лёгкие авианосцы — как  авианосцы флота; при этом каждый взрыв, независимо от того, был он попаданием или нет, казался полным уничтожением. Даже если бы их и не обманывали подобными ошибочными данными, у адмиралов противоборствующих сторон не было прецедентов, на которых можно было бы основывать свои решения. Их проблемы не облегчала и самая непредсказуемая погода, которая когда-либо наблюдалась в ходе операций авианосцев на Тихом океане: плотные ливневые шквалы, способные полностью скрыть одну группу кораблей, оставляя при этом соседнюю группу под ярким солнцем.

Сцена битвы в Коралловом море во время Второй мировой войны.

Так, 5 и 6 мая «Yorktown» и «Lexington» заправились топливом с флотского танкера «Neosho» при ясной погоде; «Сёкаку» и «Дзуйкаку» адмирала Такаги, приближавшиеся с северо-востока, были скрыты от разведывательных самолетов Флетчера облаками, но японцы тоже не заметили американские авианосцы. 7-го числа, после поступления сообщений об американском «авианосце и крейсере» на юге, «Shokaku» и «Zuikaku» нанесли полномасштабный удар, в результате которого были потоплены танкер «Neosho» и сопровождавший его эсминец «Sims». Практически в тот же самый момент «Lexington» и «Yorktown» растратили 93 ударных самолета — выпущенных против «двух авианосцев и четырёх тяжёлых крейсеров» — на лёгкий авианосец «Shoho».

«Забудьте про один авианосец!» Покрытый пламенем от носа до кормы, японский авианосец «Shoho» пал жертвой пикирующих самолетов и торпедоносцев ВМС США 7 мая 1942 года во время битвы в Коралловом море. «Гибель «Shoho», картина, масло; автор — Роберт Бенни (RobertBenney); 1942.

Потерпев поражение менее чем за 20 минут от этого массированного обстрела, «Shoho» затонул вскоре после 11:35  7 мая: это был второй авианосец, потопленный самолетами с авианосца, и первый японский авианосец, потерянный в ходе войны. Это выявило позиции американских авианосцев, но удар, нанесенный во второй половине дня с «Shokaku» и «Zuikaku», не достиг «Lexington» и «Yorktown» из-за пасмурной и ненастной погоды. Многие японские пилоты настолько растерялись, что, когда они все-таки заметили «Yorktown», они подумали, что вернулись «домой», и попытались приземлиться на него.

(Этот катастрофический вылет стоил японцам 21 из 27 самолетов при нулевом результате.)

Битва в Коралловом море 3-7 мая 1942 года.

Успехи Японии на начальном этапе экспансии привели к планам расширения предполагаемого оборонительного периметра. Порт-Морсби был выбран целью вторжения, и для этой задачи были сосредоточены военно-морские силы. Возможности американцев в области расшифровки кодов позволили адмиралу Нимицу развернуть блокирующие силы, которые вступили в безрезультатное сражение с японцами, что привело к отказу от вторжения.

• Назад
• Вперед