Авианосцы Часть 4 - 4

Быстрая авианосная ударная группа затем вышла к югу от цепи островов, нанеся удар по южному яванскому порту Чилатджап и не дав союзникам провести полномасштабную эвакуацию с острова, где последние союзные сухопутные войска капитулировали 8 марта. Затем авианосцы Нагумо отступили в Кендари на острове Целебес, чтобы подготовиться к следующей вылазке. Это должен был быть выход на запад в Индийский океан, в надежде сделать с британским Восточным флотом у Цейлона то же, что они уже сделали с Тихоокеанским флотом США в Перл-Харборе.

Атаки японцев вдоль малайского барьера 23 декабря 1941 г.- 21 февраля 1942 г

Тем временем к востоку от зоны боевых действий «Южного района» американские авианосцы пытались создать некую стратегическую оборону, чтобы замедлить продвижение японцев. Сразу после Перл-Харбора с Западного побережья в спешном порядке вышел в море  авианосец «Саратога», на борту которого находилась эскадрилья истребителей Wildcat, для подкрепления острова Wake. Вместе с тремя крейсерами и девятью эсминцами он сформировал оперативную группу под командованием контр-адмирала Фрэнка Джека Флетчера (Frank Jack Fletcher). Как по первоначальной задаче, так и по общей мощи оперативная группа адмирала Флетчера поразительно напоминала британскую группу «H» в Средиземном море. Только чистая удача спасла силы Флетчера от невольного и, несомненно, фатального участия в первом в истории сражении авианосцев против авианосцев.

Фрэнк Джек Флетчер (Frank Jack Fletcher) (29 апреля 1885 — 25 апреля 1973) был адмиралом ВМС США во время Второй мировой войны.Флетчер командовал пятью различными оперативными группами на протяжении войны;он был оперативным командиром оперативной группы в решающих сражениях в Коралловом море и у Мидуэя, в результате которых были потоплены пять японских авианосцев.

22 декабря, пока самолеты с авианосцев «Сорю» и «Хирю» вели обстрел оборонительных позиций на острове Wake в рамках подготовки к высадке десанта, Флетчер, медленно дозаправляя свои корабли, удалялся от острова Wake. К тому моменту, когда на следующий день он возобновил курс на Wake, гарнизон уже сдался, и Флетчер был отозван, не дойдя до острова 425 миль. В первую неделю января 1942 года из Атлантики прибыл «Yorktown», увеличив число американских авианосцев в Тихом океане до четырёх; однако это усиление было практически сразу же сведено на нет 11 января, когда «Саратога» был торпедирован японской подводной лодкой.

«Саратога» после торпедной атаки... В средней части швеллера пробили обшивку...

Хотя корабль и уцелел после атаки, ему не оставалось ничего другого, как вернуться на Западное побережье для ремонта, который занял несколько месяцев.

27 декабря адмирал Честер Нимиц вступил в должность главнокомандующего Тихоокеанским флотом (CINCPAC), и его задача сводилась, по сути, к следующему: «удерживать то, что есть, и наносить удары, когда представляется возможность». Несчастье с «Саратогой» не помешало Нимицу выполнить приказ по обеспечению безопасности линии Перл-Харбор — Мидуэй, а также морского пути через южную часть Тихого океана в Австралию. 23 января 1942 года американские войска высадились на Самоа; со своей стороны Тихого океана австралийцы и новозеландцы усилили войска в Новой Гвинее и на Фиджи.

В конце концов эти действия были продлены на запад через Самоа, Тонга, Фиджи и Новую Каледонию, благодаря чему к концу лета 1942 года Тихоокеанский флот США получил в южной части Тихого океана ценнейшие передовые базы в Тонгатапу и Нумеа. Однако в период с января по май, американские авианосцы в Тихом океане были вынуждены ограничиваться разрозненными точечными набегами на японские аванпосты, совершавшиеся на значительном расстоянии друг от друга.

Вместо того чтобы следовать примеру японцев и объединить свои авианосцы в единое подразделение под централизованным командованием, американцы в этот период предпочли действовать на максимально обширном пространстве: адмиралы Флетчер на «Йорктауне», Хэлси на «Энтерпрайзе», Браун на «Лексингтоне». 1 февраля Флетчер и Хэлси объединили силы для нанесения ударов по целям на островах Гилберта и Маршалла. 20 февраля Брауну выпала честь развеять миф о непобедимости японской авиации. «Лексингтон», приближавшийся к Новой Британии для нанесения удара по Рабаулу, был атакован группой наземных бомбардировщиков, жаждущих повторить уничтожение «Рипальс» и «Принца Уэльского». Поскольку японские бомбардировщики вылетели без прикрытия истребителей, это стало настоящим праздником для пилотов истребителей с «Lexington». Очень немногие из атакующих вернулись на базу, но элемент неожиданности был утрачен, и атаку на Рабаул пришлось отменить.

USS Lexington (CV-2), прозванный «Lady Lex», был титульным авианосцем своего класса из двух авианосцев, построенных для ВМС США в 1920-х годах.

Через четыре дня Хэлси на авианосце «Энтерпрайз» подверг остров Wake бомбардировке, а 3 марта нанес аналогичный удар по острову Marcus, расположенному в 1000 миль к северо-западу. По сравнению с тем, чего уже добились авианосцы Нагумо в Перл-Харборе и на Wake и что они продолжали делать у берегов островов Darwin и Tjilatjap, ущерб, нанесенный этими раздражающими американскими налетами, был ничтожен. Но стратегическое значение было, безусловно, больше: Маркус находился менее чем в 1 500 милях от японских островов и почти ровно на расстоянии двух третей пути от Перл-Харбора до Токио.

• Назад
• Вперед