Авианосцы Часть 4 - 5

Американский рейд на Маркус стал для адмирала Ямамото наглядным напоминанием о том, что первоначальная атака на Перл-Харбор по сути оказалась провальной. Дело в том, что если японские авианосцы могли добраться до Перл-Харбора из Японии, то и американские авианосцы могли добраться до Японии из Перл-Харбора. И действительно, к моменту атаки адмирала Хэлси на Маркус уже были в значительной степени разработаны планы самого смелого авианосного рейда Тихоокеанской войны: «рейда Дулиттла» на Токио.

«Первый специальный авиационный проект»,  кодовое название которого было «Рейд Дулиттла», впервые обрёл конкретные очертания 10 января 1942 года. Капитаны Лоу и Дункан из штаба начальника военно-морских операций предложили задействовать двухмоторные бомбардировщики B-25 армии для нанесения ответного удара по Токио: это сочетало бы дальность похода авианосцев ВМС и дальность полета бомбардировщиков армии. Поскольку B-25 было бы совершенно невозможно вернуться на авианосец, дополнительный авторитет был бы обеспечен тем, что участники рейда продолжили бы полет и приземлились на дружественных аэродромах в Китае. Подполковник «Джимми» Дулиттл, американский авиационный герой времен Трофея Шнайдера*, был выбран для руководства рейдом, и окончательное разрешение было дано после демонстрационного взлета B-25 с «Hornet» 2 февраля.

*Кубок морской авиации имени Жака Шнайдера, также известный как Трофей Шнайдера, Премия Шнайдера или (неправильно) Кубок Шнайдера, — это трофей, который сначала ежегодно, а затем раз в два года, вручался победителю гонки гидросамолетов и летающих лодок.В 1931 году Великобритания выполнила условия для постоянного сохранения Трофея;он выставлен в Музее науки в Южном Кенсингтоне, Лондон.

Отряд добровольцев Дулиттла затем приступил к интенсивным тренировкам по искусству взлета полностью загруженного B-25 с полосы длиной менее 500 футов (152 м): именно такая длина палубы была в их распоряжении.

Джеймс Гарольд Дулиттл (James Harold Doolittle) (14 декабря 1896 — 27 сентября 1993) — американский военачальник и пионер авиации, награжденный Медалью Почёта за рейд на Японию во время Второй мировой войны, известный в его честь как рейд Дулиттла. Он совершил первые трансконтинентальные перелеты и рекордные скоростные полеты, выиграл множество авиационных гонок и помог разработать и испытать полёты по приборам. По данным Федерального управления гражданской авиации США, он был первым пилотом, успешно выполнившим полёт по приборам.

Подготовка американцев к этой столь необходимой для поднятия боевого духа операции была ещё далека от завершения, когда в конце марта 1942 года авианосная группа Нагумо вышла в Индийский океан. Их новой целью стал формирующийся на Цейлоне Британский Восточный флот, командование которым было поручено адмиралу Сомервиллю, бывшему командующему Силой «H». У японцев была двойная цель: уничтожить Восточный флот и нанести удар по морскому пути в Бенгальском заливе между Цейлоном и Калькуттой. Для этого были задействованы две японские авианосные группы: флотские авианосцы Нагумо (за исключением «Кага») для борьбы с Восточным флотом и легкий авианосец «Рюдзё» с группой крейсеров и эсминцев под командованием адмирала Озавы для рейда в Бенгальский залив.

«Рюдзё» («Гарцующий дракон») — лёгкий авианосец, построенный для Императорского японского флота (ИЯ) в начале 1930-х годов.

Соммервилл, который только 26 марта принял командование Восточным флотом, понимал, что его разношёрстное подразделение не имеет ни малейшего шанса против опытных бойцов Объединённого флота Японии. В его распоряжении было пять старых и медлительных линкоров, авианосцы «Индомитабл», «Формидабл» и «Гермес», семь крейсеров и 16 эсминцев. В сумме эти три авианосца могли выставить не более 57 ударных самолетов и 36 истребителей. Все они также были старыми и медленными, и у них не было шансов выжить при атаках смертоносных японских истребителей Zero.

Но у Сомервилля было одно преимущество: он был первым командующим ВМС союзников на Дальнем Востоке и в Тихом океане, кто располагал достоверными разведданными о том, что японская авианосная группа направляется в его сторону. Чего он не знал, так это того, будет ли с ними флот для высадки десанта. В последнем случае у Восточного флота не осталось бы иного выбора, кроме как погибнуть в бою, пытаясь любой ценой спасти Цейлон, ведь если бы Цейлон оказался в руках японцев, британцы лишились бы жизненно важной переправы между Суэцким каналом и Австралией, между Индией и мысом Доброй Надежды.

Подполковник Джеймс Х. Дулиттл (слева впереди), командир атакующей группы, и капитан Марк А. Митчер, командир авианосца USS Hornet (CV-8), позируют с 227-килограммовой бомбой и членами экипажа ВВС США во время церемонии на полетной палубе «Hornet», когда оперативная группа направлялась к точке запуска.

Но если бы это оказалось всего лишь очередным рейдом в стиле Перл-Харбора, не подкреплённым десантными силами, Сомервилл был полон решимости избежать сражения. Он прибег бы к извечной уловке фабианской тактики, отступив с Цейлона, чтобы сохранить свой флот. С этой целью он отвёл Восточный флот в секретную стоянку на атолле Адду, к югу от Мальдивских островов — однако разведка ошиблась в расчетах и предсказала прибытие Нагумо на четыре дня раньше. В результате Сомервилл отправил свои более медленные корабли обратно на Цейлон для дозаправки, что привело к потере крейсеров «Cornwall» и «Devonshire», а затем «Hermes» 5 и 9 апреля соответственно.

Тяжёлый крейсер HMS Cornwall тонет после бомбардировки японской палубной авиацией во время рейда в Индийском океане весной 1942 года.

• Назад
• Вперед