Авианосцы Часть 4 - 6

Несмотря на наличие небольшой авиагруппы, этот маленький авианосец — первый в мире авианосец такой конструкции — был разгромлен и потоплен в течение 20 минут мощными японскими ударными силами численностью 90 единиц, которые впоследствии потопили сопровождавший его эсминец «Vampire», корвет и два танкера. В то же время силы Озавы на севере в течение трех дней сеяли хаос в Бенгальском заливе, потопив 23 корабля общим водоизмещением 112 312 тонн и бомбардировав Cocanada и Vizagapatam.

Поражение: британский мини-авианосец HMS Hermes тонет после сокрушительного удара самолетов авианосной ударной группы Нагумо

Эти атаки, а также последующий отход японцев из Индийского океана без какого-либо сопротивления, подняли череду японских побед — непрерывную с самого первого дня войны на Тихом океане — на новую высоту. Безусловно, мало что указывало на то, что дни славы подошли к концу. Нагумо повторил свой подвиг в Перл-Харборе: флот, который он намеревался уничтожить, был лишь сильно повреждён и выведен из строя, но не разгромлен. Безусловно, рейд в Индийском океане принес японцам важные краткосрочные выгоды. Он заставил Британский Восточный флот покинуть Цейлон, а более медленные линкоры были отправлены обратно в Килиндини на побережье Кении.

Карта, показывающая самые дальние границы японских завоеваний во время Второй мировой войны (1941–1942 гг.).

Этот новый унизительный отход Королевского флота можно рассматривать как официальный акт признания линкорами — после «Перл-Харбора», «Принца Уэльского» и «Репулса» — превосходства авианосцев. Японский набег также заставил британцев в панике вторгнуться на Мадагаскар в мае, с целью использовать остров в качестве аварийной базы на случай, если японцы вернутся в полную силу и захватят Цейлон. Но всего через десять дней после того, как Нагумо покинул Индийский океан, бомбардировщики Дулиттла нанесли удар по Токио, на мгновение затмив последние успехи японского флота и продемонстрировав миру, что американские авианосцы по-прежнему остаются силой, с которой приходится считаться.

«Первый специальный авиационный проект» ознаменовал дебют «Hornet» в Тихом океане. 2 апреля он вышел из Сан-Франциско, имея на борту 16 бомбардировщиков B-25, закреплённых на кормовой части палубы. Поскольку стоявшие на палубе бомбардировщики полностью лишали «Hornet» возможности защищаться, ему в качестве сопровождения был предоставлен авианосец «Enterprise». Сформированная таким образом 16-я оперативная группа под командованием Хэлси вышла из точки сбора к северу от Гавайев (13 апреля) с небольшим эскортом эсминцев, который должен был остаться позади, пока два авианосца на полной скорости продвигались к месту вылета и отступали от него.

Бомбардировщики B-25 Mitchell на борту авианосца USS Hornet (CV-8) вместе с эсминцами USS Gwin (DD-433) и USS Nashville (CL-43) где-то в Тихом океане, апрель 1942 года. (ВМС США)

Этот рейд выглядел еще более драматичным, из-за того, что Ямамото ожидал чего-то подобного еще со времен нападения на Маркус в начале марта. Линия патрулирования была расширена вдоль наиболее вероятного пути подхода к японским водам, и утром 18-го числа один из патрульных кораблей заметил приближающиеся авианосцы и доложил об этом. На тот момент авианосцы все еще находились в 720 милях к востоку от Токио, примерно в 220 милях от точки вылета, но было принято решение немедленно отправить силы Дулиттла. В результате Ямамото ожидал на следующий день обычного удара авианосцев; он развернул 2-й японский флот и выслал первую серию патрулульных бомбардировщиков, не подозревая, что бомбардировщики Дулиттла уже приближались к целям, а американские авианосцы были на полном ходу домой.

Рейд Дулиттла слишком часто списывают со счетов как преувеличенный рекламный трюк, пусть и крайне необходимый для поднятия боевого духа союзников. На самом деле это была самая амбициозная атака с авианосцев по нескольким целям со времени удара самолетов Swordfish с «Ark Royal» по Ливорно, Пизе и Ла Специи 14 месяцев назад. Отважные войска Дулиттла бомбили не только Токио, но и Кобе, Йокогаму и Нагою. Цена, которую пришлось заплатить за потерянные 220 миль дальности полета, это то, что самолеты не смогли долететь до китайских аэродромов, и большинство людей Дулиттла были вынуждены катапультироваться или совершить аварийную посадку, после чего их в безопасное место довели верные китайцы. (Трое военнопленных были казнены японцами как военные преступники.)

Капитан ВМС Марк А. Митчер (Marc A. Mitscher), командир авианосца USS Hornet (CV-8), и генерал-майор армии Джеймс Дулиттл (James Doolittle) собрались с некоторыми из 80 армейских пилотов, принимавших участие в воздушном налете на Токио в апреле 1942 года.

Однако последствия этого рейда для боевого духа союзников были ничто по сравнению с тем, как он повлиял на японское верховное командование. Все усилия теперь должны были быть направлены на то, чтобы заманить американский авианосный флот в ловушку в центральной части Тихого океана и уничтожить его, чтобы довести до конца дело, начатое в Перл-Харборе ещё в декабре. Ямамото теперь планировал оккупацию Мидуэя, самого западного острова Гавайского архипелага — жизненно важного звена в западной обороне Перл-Харбора. Ямамото совершенно верно рассчитал, что для защиты Мидуэя американцы задействуют все оставшиеся у них корабли. Как только операция «MI» (от слова - Midway (Мидуэй)) устранит американский Тихоокеанский флот, Япония останется бесспорной хозяйкой Тихого океана.

Если бы японское верховное командование подошло к операции «MI» с той же безжалостной концентрацией сил, которую оно продемонстрировало в каждом ключевом секторе «Южного района», оптимизм Ямамото оправдался бы в большей степени. Но именно та легкость, с которой был захвачен «Южный район», привела — после падения Явы в начале марта 1942 года — к бреду, который сами японцы стали называть «болезнью победы».

Как вскоре выяснилось, самым тревожным признаком была склонность пренебрежительно относиться к силам союзников, над которыми даже разрозненные и скромные японские войска, как и прежде, обязательно одержат верх. Даже после налета на Токио 18 апреля эта «болезнь победы» не улетучилась. Перед началом решающей операции «MI» в центральной части Тихого океана к югу от Рабаула предстояло завершить вспомогательную операцию. Это была операция «MO» (от слова – Moresby (Порт Морсби)), направленная на Порт-Морсби: десантный захват последней крупной базы союзников в южной части Новой Гвинеи с созданием новой передовой базы на Тулаги, расположенной на полпути по цепи Соломоновых островов. Поскольку вся Новая Гвинея и Соломоновы Острова таким образом вошли в состав внешнего оборонительного периметра Японии, полная изоляция Австралии через Новую Каледонию, Фиджи и Самоа могла бы легко последовать за этим.

• Назад
• Вперед