Авианосцы Часть 4 - 3

С тех пор эта катастрофа остается плодородной почвой для дискуссий, в которых постоянно поднимаются три вечных вопроса: что бы произошло, если бы корабли были оснащены надлежащим зенитным вооружением; что бы произошло, если бы «Indomitable» находился в составе эскадры, как и предполагалось изначально, когда корабли отправлялись на Дальний Восток; и что бы произошло, если бы эскадрилья наземных истребителей Brewster Buffalo, была задействована вовремя, как это вполне могло произойти. Безусловно, зенитный огонь «Принца Уэльского» и «Рипалс» оказался совершенно недостаточным против 34 бомбардировщиков и 52 торпедоносцев. «Рипалс» имел всего восемь 4-дюймовых (101,6 мм) и шестнадцать 2-фунтовых (50,8 мм) зенитных орудий. Что касается «Принца Уэльского», более современного из двух на 20 с лишним лет, то в таблице ниже показано его зенитное вооружение в декабре 1941 года в сравнении с вооружением его однотипного корабля «Duke of York» три с половиной года спустя, в конце Тихоокеанской войны:

                                                                                      « Prince of Wales »                «Duke of York»

Тип зенитных орудий                                                          (декабрь 1941 г.)              (июль 1945 г.)

5,25-дюймовые (133 мм) орудия двойного назначения                 16                                       16

Всего 2-фунтовых (50,8 мм) пушек «пом-пом»

(в 8-ствольных и 4-ствольных  установках)                                    48                                       88

Всего 20-мм (в одиночных и сдвоенных установках)                        7                                         55

Всего 40-мм (в одиночных или четырехствольных установках)         1                                         8

Вылетая со своих баз в окрестностях Сайгона, японские самолеты были столь же лишены прикрытия истребителей, как и потопленные ими корабли; при этом даже скромные истребительные силы «Индомтибл», с помощью самолетов RAF Buffalo или без них, могли бы существенно изменить ход событий. Тем не менее, крайне маловероятно, что «Принц Уэльский», «Рипалс» и «Индиомтабл» выжили бы без повреждений хотя бы одного из этих трех кораблей; любые тяжелые потери в авиационной группе «Indomitable» было бы невозможно восполнить, а любое длительное вынужденное пребывание в Сингапуре, обездвиженного в зоне досягаемости японских дальнобойных бомбардировщиков, было бы не менее катастрофичным, чем то, что на самом деле произошло. В итоге «Индомитабл» спасла не конструкция корабля, а судьба (случайная посадка на мель), так же как она спасла «Энтерпрайз» и «Лексингтон» в Перл-Харборе.

Американский авианосец ВМС США USS Enterprise (CV-6) у острова Форд, Перл-Харбор, в мае 1942 года, незадолго до битвы при Мидуэе.

В конце концов британский авианосец прибыл в Индийский океан и доставил в Сингапур 50 истребителей Hurricane— однако о том, чтобы авианосцы обеспечивали Сингапур так же, как обеспечивали Мальту, речи не шло. Помимо огромных расстояний, существовал тот факт, что современные истребители можно было поставлять только с театра военных действий на Ближнем Востоке — который, в любом случае, не мог их выделить. Кроме того, в Средиземноморье взлеты и падения войны в пустыне неоднократно отвлекали немцев и итальянцев от перспективы захвата Мальты. Никаких подобных взлетов и падений не было в кампании на Малайском полуострове и в Ост-Индии 1941–1942 годов, которая с самого начала была стремительным триумфом японцев.

«Агнец на заклание»: HMS «Принц Уэльский» прибывает в Сингапур в декабре 1941 года. Ему суждено было наглядно продемонстрировать неспособность линкора противостоять интенсивным воздушным ударам в море.

В первые три месяца Тихоокеанской войны наиболее ярко потенциал авианосцев продемонстрировалаударная группа быстроходных авианосцев под командованием Нагумо. Вернувшись после удара по Перл-Харбору, Нагумо отделил 2-ю авианосную дивизию — «Сорю» и «Хирю» — для подавления героического сопротивления гарнизона морской пехоты США на острове Уэйк (из орудий которого 11 декабря был потоплен первый японский корабль, погибший в ходе войны, — эсминец «Хаятэ»). Атаки с двух авианосцев уничтожили последний истребитель Wildcatморской пехоты 22 декабря, что сделало возможным высадку основных войск на следующий день. После капитуляции острова Wake23 декабря, авианосцы «Нагумо» были задействованы для бомбардировки порта Рабаул на Новой Британии (20 января 1942 г.), что снова послужило прелюдией к высадке морского десанта. Захват Рабаула 23-го числа обеспечил Японии передовую базу в юго-западной части Тихого океана, с которой можно было наносить удары по Новой Гвинее, Соломоновым островам и, в конечном итоге, по всем морским путям союзников между Австралией и Америкой.

Японский авианосец «Акаги» в 1941 году...

Однако на данный момент авианосный флот Нагумо использовался для того, чтобы подорвать попытки союзников защитить «Южный район». 10 января было создано объединенное командование США, Великобритании, Нидерландов и Австралии («ABDA») с целью удержать Ост-Индию и не допустить захвата японцами цепи островов между Австралией и Бенгальским заливом. Задача взять на себя эту ношу, безнадежную перед лицом непреодолимого японского господства в воздухе, легла на долю отважного объединенного флота из крейсеров и эсминцев, который был уничтожен в сражении в море Ява 27 февраля 1942 года.

Битва в море Ява 27 февраля 1942 года.

К этому моменту японцы уже захватили центральную часть Ост-Индии — Борнео, Целебес и Амбоину — и обошли Яву с запада, высадившись на Суматре. До того как восточные клещи сомкнулись вокруг Явы с захватом Бали и Тимора, авианосцы Нагумо разгромили портовую зону и аэродром Порт-Дарвина (19 февраля), нанеся значительный ущерб при незначительном сопротивлении. Это уничтожило последнюю линию связи и снабжения между Австралией и Явой, которая теперь оказалась полностью изолированной.

• Назад
• Вперед