5 Подвиг «Джервис Бей» и «Биверфорд» - 6

Подвиг «Биверфорда»

С героическими действиями капитана и экипажа «торгового крейсера» всё ясно. Но по сей день замалчиваются точно такие же действия ещё одного судна из конвоя HX-84.  
Получив приказ рассеяться, Хью Петтигрю (Hugh Pettigrew) повернул свой грузовой пароход «Beaverford (10,042 брт) в сторону от курса «Шеера». Построенный в 1928 году, он вёз алюминий, медь, кукурузу, мясо и сыр. На верхней палубе находились груз леса и ящики с разобранными самолётами. Но его трюм № 1 был набит боеприпасами.
«Beaverford» был современным судном. Его угольные котлы впервые в торговом флоте оснастили системой механической подачи угля «Erith-Roe». А две паровые турбины с редукторами сделали его относительно быстрым (14 узлов) и манёвренным грузовым судном.  
В феврале 1940 г. Адмиралтейство реквизировало «Beaverford» для перевозки важных грузов. Его вооружили не одной, а двумя пушками: 76-мм (носовой) и 102-мм (кормовой). Двое членов экипажа прошли трёхдневное обучение ремеслу комендоров. Так что носовая 76-мм пушка позволяла «Beaverford» самому идти в атаку.    
Пока «Шеер» расстреливал «Джервис Бей», радист «Биверфорда» непрерывно передавал сообщения о происходящем. А когда Петтигрю увидел, что неподалёку взорвался пароход «Kenbane Head», он развернул свой корабль и направился к «Шееру». Радист Джон Фрейзер (John Frazer) передал последнее сообщение: «Теперь наша очередь. Прощайте. Капитан и экипаж «Бивефорда».
Для «Биверфорда», участника самого первого трансатлантического конвоя HX-1 (в сентябре 1939 г.) HX-1 был уже 16-м конвоем. Благодаря непревзойденному мастерству Петтигрю, он задержал «Шеера» более чем на 4 часа. Именно это продолжение атаки «Jervis Bat» позволило 30-и другим судам уйти от рейдера.
Кранке, удивлённый тем, что на него опять идёт какое-то судно, приказал одной из своих носовых 105-мм зениток быстро выпустить в него несколько осветительных снарядов. Они подожгли «Биверфорд».
Тогда Петтигрю приказал ставить дымовые завесы, чтобы укрыть другие суда, и использовал их для преследования рейдера. Мощные турбины и два гребных винта позволяли ему быстро изменять свой курс и скорость между вспышками выстрелов «Шеера». Он повёл смертельный танец с рейдером. Двигаясь зигзагом, «Биверфорд выходил из дымзавесы ровно настолько, чтобы дать бортовой залп, и сразу прятался в дыму.
 

Пароход «Beaverford» принадлежал компании «Canadian Pacific Railway»
 

Бой длился до глубокой ночи; рейдеру пришлось выпустить ещё много осветительных снарядов. Наконец его артиллеристы пристрелялись и стали всё чаще попадать, а пожары, возникавшие на борту судна от разрывов осветительных снарядов, демаскировалои его.
Ближайшим к «Биверфорду» судном был «Fresno City», его команда видела вспышки при взрывах осветительных снарядов «Шеера». В судовом журнале записано, что «Биверфорд, курс 110 градусов восток-юго-восток, был атакован и подожжён на расстоянии /от нас/ около 10 миль».
 

«Биверфорд» идёт в атаку на «Шеера»
 

Рейдер израсходовал на «Биверфорд» 12 снарядов калибра 280 мм и 71 снаряд калибра 105 мм. Из них 3 первых и 16 вторых попали в цель. Получив повреждение турбин и ряд пробоин, «Биверфорд» замедлил ход, затем остановился. Но палубный груз леса удерживал его на плаву.
Тогда «Шеер» сократил дистанцию и в 22:45 выпустил торпеду. Она попала в первый трюм, где находился груз боеприпасов. Корабль взорвался, образовав огромный огненный шар.
Поскольку вблизи не было ни одного судна конвоя, все 77 человек погибли. Самым младшим на борту был 16-летний Эрик Кроухёрст (Eric Crowhurst), помощник стюарда. Это был его первый и последний рейс. А самый старший член экипажа, кочегар Том Андерсон (61 год) ходил в море с момента окончания школы.  
Однако в официальном отчёте Адмиралтейства о судьбе конвое HX-84 нет ни слова о действиях «Биверфорда». В репортажах британских национальных и региональных газет, посвящённых HX-84 и опубликованных в ноябре – декабре 1940 года, бой «Биверфорда» тоже не упоминался. А британское Министерство обороны до сих пор отказывается признать подвиг «Биверфорда», несмотря на все усилия комитета общественности добиться такого признания.
Рассказ об этом подвиге впервые появился в 1944 г. в статье Нормана Макинтоша (Norman Mackintosh), опубликованной в еженедельнике «Canada’s Weekly». Макинтош заявил тогда, что его описание действий «Биверфорда» против «Шеера» основано на рассказах членов экипажа одного из других кораблей конвоя (он имел в виду «Fresno City»):
«Более четырёх часов он находился на плаву, преследуемый рейдером, стреляя и сражаясь до последнего. Используя мощные двигатели и превосходное мастерство управления и маневрирования для того, чтобы сбить противника с толку, всё это время он держался, получая попадания снарядов, но отстреливаясь, и задерживая рейдер час за часом, пока остальная часть конвоя пыталась уйти».
Историю подхватила газета «London Evening Standard»:  
«И он /«Beaverford/], и его ближайший сосед по конвою поставили дымовую завесу, чтобы скрыть другие корабли поблизости. Затем суда разделились: судно компаниии CPR /«Биверфорд»/ двинулось на юг, а другое /«Фресно Сити»/ — на север*. С мостика капитан судна, идущего на север, мог наблюдать за боем почти до самого его окончания. Более 5 часов «Beaverford» оставался на плаву и сражался до последнего, преследуемый рейдером».
/* CPR – Canadian Pacific Railway (Канадско-Тихоокеанская железная дорога). /
В середине 1945 г. в официальном отчёте Тихоокеанского флота Канады, было сказано, что из 20 судов компании CPR, участвовавших в войне, 12 погибли, в том числе лайнер «Empress of Britain» (42,348 брт) – крупнейшее коммерческое судно, потопленное противником. Каждому посвящена пара строк. В том числе:
«Beaverford» погиб со всем экипажем после героического пятичасового боя 5 ноября 1940 года».
В 2018 г. канадский историк флота Роджер Литвиллер (Roger Litwiller) опубликовал в сборнике «Canadian Pacific Beaver Fleet» статью «Жертвоприношение парохода «Биверфорд»: Героическая сага о зубастом судне Канадско-Тихоокеанской железной дороги» (The Sacrifice of SS Beaverford: The Heroic Saga of the Canadian Pacific Railway’s Ship with Teeth).

Обложка сборника  
 

• Вперед