5 Подвиг «Джервис Бей» и «Биверфорд» - 3

Гидросамолёт-разведчик «Арадо-196» на корабельной катапульте

В тот период войны британские эсминцы брали под охрану конвои, идущие в Великобританию, лишь в последние три дня пути из 10—12, требовавшиеся для трансатлантического перехода. Кранке знал об этом.   
К утру 5 ноября конвой, двигавшийся на юго-восток, прошёл примерно 1200 миль от Галифакса. Утро было пасмурным, но море спокойным. Около 10:00 с судов конвоя заметили какое-то судно, догонявшее сзади. Вскоре выяснилось, что это британский пароход «Mopan» (5389 брт), идущий в одиночку из порта Антонио (Ямайка) в Ливерпуль, с грузом бананов (70 тысяч связок).
Капитан С.С. Сапсворт (S.S. Sapsworth) отклонил предложение Мэлтби присоединиться к его разномастной «эскадре». И к полудню банановоз скрылся за горизонтом. Идя на скорости 15 узлов, он мог бы добраться до Ливепуля намного раньше конвоя. Однако в 14:30 впередсмотрящий на «Мопане» заметил верхушку мачты в северо-западном секторе горизонта. Это была мачта «Адмирала Шеера».   
Вот так «Mopan», двигавшийся в сторону рейдера, нечаянно поломал план Кранке. Немцу пришлось заняться банановозом. Кранке приказал поднять международный флажный сигнал WZ, означающий «Немедленно остановиться». Одновременно «Мопану» просигналили фонарём «klapperbüchse» (аналог британского фонаря «aldis») не использовать радио, иначе его немедленно потопят (в смысле – со всем экипажем).  
Но капитан Сапсворт был упрямым человеком. Он не остановился, более того, попытался  уйти в сторону! Пришлось рейдеру произвести выстрел из 150-мм пушки. Снаряд взорвался перед носом «Мопана». Это общепринятый сигнал, означающий приказ «стой!». Джеймс Макинтош (James Macintosh), радист «Мопана», умолял Сапсворта разрешить ему передать сигнал «Р-Р-Р» (Меня атакует рейдер), чтобы предупредить HX-84. Однако Сапсворт потребовал, чтобы он выключил радиостанцию.
Сапсворт остановил пароход и отплыл с судовыми документами в шлюпке к «Шееру», приказав команде покинуть судно. Тем временем «Шеер» приблизился к «Мопану» на расстояние в несколько сотен метров. Как только команда покинули пароход, Кранке, который уже начал терять терпение, поскольку оставалось чуть больше часа светлого времени, приказал открыть по нему огонь из 105-мм орудий.   
К его огорчению, «Мопан», хотя горел и кренился, отказывался тонуть. Много времени было потрачено на него, и солнце опустилось за горизонт раньше, чем судно с бананами пошло ко дну.
 

Взрыв 105-мм снаряда у борта «Мопан». Снимок сделан с «Шеера»
 

Наблюдатель, стоявший на крыше ходовой рубки новозеландского пасажирского лайнера «Rangitiki», самого крупного судна в конвое (16,698 брт; 162 х 21,4 м), в 15:45 увидел в бинокль дым на горизонте. Он доложил об этом капитану. Однако тому не пришло в голову, что это горит «Мопан», обогнавший конвой. И он не предупредил ни Фегена, ни Мэлтби!  
Но через 20 минут (в 16:05) с грузового судна «Briarwood» на «Jervis Bay» передали, что на горизонте прямо по курсу конвоя виден дым. Феген немедленно изменил курс и увеличил скорость, чтобы перевести cвой «торговый крейсер» в голову конвоя.  
 

Теплоход «Rangitiki»     
 

В это время «Адмирал Шеер» находился ещё в 15 милях (27 км) от него, фактически на линии горизонта. Тем не менее, капитан-лейтенант Джордж Роу (George Roe), старший помощник Фегена, начал передавать фонарем «олдис» позывной «AA» («Назовите себя»).
Кранке хотел подойти как можно ближе к конвою, оставаясь неопознанным. Увидев вспышки, он сразу понял по их величине, что сигналит военный корабль. Сигнальные фонари британских военных кораблей имели диаметр 61 см (24 дюйма) – намного больше, чем на торговых судах.  
Схватка с эскортным кораблём не входила в план Кранке. Он сказал своему офицеру связи: «Англичанин подаёт сигналы с интервалами в минуту. Повторите его, как будто это мы его спрашиваем». Как только «Джервис Бей» снова трижды мигнул M-A-G, сигнальщик «Шеера» повторил эти буквы. Но британский военный корабль дал бы правильный ответ. Феген понял, что к конвою приближается какой-то немецкий рейдер. Он приказал немедленно сообщить об этом контр-адмиралу Мэлтби.
В 17:00, когда до головных судов конвоя оставалось примерно 10 миль (18,5 км), «Шеер» повернулся к нему левым бортом, чтобы огонь по ним могли вести обе башни орудий главного калибра. В этот момент все сомнения Фегена развеялись: он увидел немецкий «карманный линкор»», чей силуэт трудно было спутать с каким-либо другим кораблём.

• Вперед