История Королевского флота Часть 3 - 10

Жестокие воздушные битвы

Рано утром 5 апреля — в пасхальное воскресенье — японский флот был замечен вторым самолетом «Каталина», и вскоре после этого он начал атаку 53 высотными бомбардировщиками «Nakajima B5N» (по определению союзников – «Kate») и 38 пикирующими бомбардировщиками «Aichi D3A» (по определению союзников – «Val») в сопровождении 36 истребителей «Zero» с целью нападения на Коломбо. Над городом и гаванью разгорелись ожесточенные воздушные бои, поскольку десантные силы были перехвачены 42 истребителями «Харрикейн» и «Фулмар» — семь японских самолетов были уничтожены, но 19 британских истребителей были сбиты.
Истребители «Zero» также атаковали неудачливое формирование из шести истребителей «Swordfish» 814-й эскадрильи, следовавших из Тринкомали в Миннерию, и сбили их всех. Атака нанесла значительный ущерб застроенным районам, повреждения судов и портовых сооружений были относительно незначительными, хотя вспомогательный крейсер «Гектор» и эсминец «Тенедос» были потоплены.
Примерно в полдень разведывательный самолет с тяжелого крейсера «Тон» обнаружил крейсеры «Корнуолл» и «Дорсетшир», и 53 пикирующих бомбардировщика «Val» были немедленно отправлены для их атаки. Бомбардировка была поразительно точной, и оба корабля были потоплены; 1112 человек (из 1546) были позже спасены крейсером HMS «Энтерпрайз» и двумя эсминцами.

Тяжелые крейсеры Королевского флота HMS «Dorsetshire» и HMS «Cornwall» под массированной воздушной атакой японской палубной авиации 5 апреля 1942 года. Фотография сделана с борта японского самолета.

Позже корабли типа «Альбакор» с авианосца «Индомитэйбл» провели ночной радиолокационный поиск вражеских сил, но те отступили на юго-восток для дозаправки, прежде чем вернуться на север для нанесения удара по военно-морской базе Тринкомали. В это время силы «А» адмирала Сомервилля двигались к Цейлону с атолла Адду, а его медленно движущаяся дивизия (силы «В») находилась далеко позади; его корабли временами находились всего в 370 км (200 морских милях) от оперативной группы Нагумо, но ни одна из сторон не вступила в контакт с другой. Атолл Адду был создан как секретная база Восточного флота, и Сомервилль, не сумев обнаружить противника, повернул обратно к нему, чтобы защитить его от возможного внезапного нападения.

Японские воздушные налеты на Цейлон, апрель 1942 года.

8 апреля авианосец «Каталина» вновь установил контакт с японскими авианосцами в 740 км (400 морских милях) к востоку от Цейлона, и кораблям в Тринкомали было приказано выйти в море. Все корабли, включая лёгкий авианосец «Гермес», смогли выйти до ожидаемой атаки 91 высотного и пикирующего бомбардировщика в сопровождении 38 истребителей, начатой рано утром 9 апреля. Из 23 истребителей «Харрикейн» и «Фулмар», отправленных для защиты гавани, девять были сбиты, как и пять из девяти бомбардировщиков «Бленхейм», отправленных для обнаружения вражеских сил.
Цель получила лишь незначительные повреждения, но на обратном пути к своим кораблям японские экипажи заметили несколько судов, включая «Гермес», австралийский эсминец «Вампир», корвет «Холлихок» и два танкера. Три часа спустя на место прибыли 80 пикирующих бомбардировщиков и потопили все три военных корабля и танкеры примерно в 65 милях от Тринкомали. «Гермес», на борту которого не было самолетов, отчаянно пытался связаться по радио с просьбой о помощи, но оставшиеся в живых истребители в Тринкомали не могли ее оказать.

Британская противовоздушная оборона, 1943 год.

Возможно, к счастью для Восточного флота (чье соединение «А» было развернуто в Бомбее сразу после атак на Цейлон, а соединение «В» — в Восточной Африке для защиты маршрута конвоев), японская оперативная группа больше никогда не появлялась в Индийском океане. Вместо этого адмирал Нагумо отступил в Тихий океан, готовясь к следующей крупной операции: оккупации острова Мидуэй. В итоге это оказалось дорогостоящим мероприятием, поскольку во время битвы за Мидуэй 4–5 июня 1942 года авианосцы «Акаги», «Качья», «Хирю» и «Сорю» были потоплены американской военно-морской авиацией.

Неспособность японского военно-морского командования использовать свое преимущество в Индийском океане дала британскому Восточному флоту передышку для реорганизации, но только в октябре 1943 года, после девятимесячного перерыва, британский авианосец снова был направлен в Индийский океан. Это был эскортный авианосец HMS «Battler», который стал ядром противолодочной группы, начавшей в первые месяцы 1944 года операции по поиску и уничтожению немецких и японских подводных лодок, атаковавших суда в этом районе со своей основной базы в Пенанге.

• Назад
• Вперед