История Королевского флота Часть 3 - 8

Огромные преимущества

Конвой двигался навстречу огню невероятно сильных противников. На аэродромах Сардинии и Италии немцы и итальянцы сосредоточили около 800 самолетов. На всем протяжении пути конвоя, между Гибралтаром и проливом Нэрроуз, его поджидали 19 вражеских подводных лодок. В Сицилийском проливе скрывались крейсера, эсминцы и торпедные катера, готовые атаковать под покровом темноты после того, как основной эскорт свернет. Первый день прошел довольно спокойно.

HMS Indomitable — это модифицированный авианосец класса Illustrious, построенный для Королевского флота во время Второй мировой войны.

На авианосцах пилоты истребителей оставались в боевой готовности, а экипажи торпедоносцев помогали обслуживать корабельные орудия. Однако рано утром 11 августа появились первые разведывательные самолеты «Junkers 88» и облетели конвой на почтительном расстоянии. Авианосец «Индомитабл» поднял в воздух две эскадрильи истребителей «Sea Hurricane» из 800-й и 880-й эскадрилий, чтобы попытаться перехватить преследующие самолеты, но «Ju 88» легко обошли своих преследователей.

Подводные лодки классов «S», «V» и «U» составляли большую часть подводных аппаратов Королевского флота во время Второй мировой войны. На фотографии изображена подводная лодка HMS «Seraph», спущенная на воду в октябре 1941

Затем, в 13:16, по конвою прокатилась серия взрывов. Несколько мгновений никто не понимал, что произошло, — затем стало видно, что «Игл» (HMS «Eagle») накренился и окутан дымом. В него попали четыре торпеды с подводной лодки U73. Другие корабли эскорта немедленно увеличили скорость и начали маневрировать, беспорядочно сбрасывая глубинные бомбы. Всего через восемь минут «Игл» исчез, унеся с собой на дно 160 членов экипажа, 759 были спасены, а четыре истребителя «Sea Hurricane» 801-й эскадрильи, находившиеся на боевом патрулировании, приземлились на авианосцы флота.

Август 1942 года. Авианосец HMS «Eagle» тонет. Поражен торпедами немецкой подводной лодки. HMS «Eagle» сильно накренился, в то время как рефрижераторный грузовой лайнер «Empire Hope» продолжает путь на Мальту в рамках операции «Пьедестал».

Потеря старого авианосца стала горьким ударом; за время своего пребывания в Средиземном море он отправил на Мальту 185 истребителей, тихо и без той огласки, которая сопровождала некоторые другие операции по переброске подкреплений с авианосцев. Он стал синонимом выживания острова.
Через несколько минут после затопления «Игла» белый след торпеды пересек нос «Виктории». Пока конвой продолжал маневрировать, была замечена подводная лодка, и корабли сопровождения бросились сбрасывать на нее глубинные бомбы, но без видимого результата. В общей сложности за последующие часы было зарегистрировано шесть сообщений о замеченных подводных лодках.
Незадолго до захода солнца авианосец «Фьюриус» убрал свои «Спитфайры» и повернул обратно к Гибралтару, выполнив свою миссию в сопровождении пяти резервных эсминцев. Вскоре после этого, с наступлением сумерек, конвой подвергся первой воздушной атаке со стороны 36 истребителей «Ju 88» и «He III», которые сбросили бомбы и ускользнули до того, как защищавшие их истребители смогли вступить с ними в бой, за исключением трех, которые были сбиты зенитным огнем. Ни один из кораблей не был поражен.
На рассвете 12 августа пара итальянских вомбардировщиков «SM 79» (Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero) следовала за конвоем. Оба были сбиты истребителями «Fulmar» 809-й эскадрильи. Это было хорошее начало дня, но все понимали, что настоящее испытание еще впереди. Конвой приблизился на расстояние, достаточное для поражения с вражеских аэродромов, и бомбардировщики, которые должны были прибыть в тот день, несомненно, будут сопровождаться истребителями. Первый налет начался в 09:00, когда на высоте 2440 м (8000 футов) появилась группа из 20 «Ju 88». Они были перехвачены истребителями «Hurricane» с авианосца HMS «Indomitable», которые сбили два самолета при первом же заходе и заставили несколько других сбросить бомбы. Через пару минут прибыли еще несколько «Hurricane» и «Fulmar» с авианосца HMS «Victorious» и присоединились к бою, уничтожив еще четыре бомбардировщика и оттеснив остальные.

Август 1942 года... Воздушные и подводные атаки: бомба упала за кормой судна MS «GLENORCHY», которое впоследствии было потоплено в результате воздушной атаки.

После двух небольших и безуспешных атак тем утром, в полдень последовал действительно крупный налет. Около 100 бомбардировщиков в сопровождении мощных истребителей вели ожесточенный бой, когда приближались к конвою. Из-за постоянного давления истребителей, вражеские соединения были дезориентированы, находясь еще на некотором расстоянии от цели. Единственный реальный ущерб был нанесен группой «Ju 88», которая прорвала истребительный эскорт и пикировала под бомбардировку грузового судна «Deucalion»; получив серьезные повреждения, судно начало отставать от остальной части конвоя и было вынуждено покинуть его в сопровождении эсминца «Брэмхэм». Перед наступлением сумерек оно было атаковано и потоплено двумя торпедоносцами.
В тот же день конвой попал в засаду подводных лодок, устроенную итальянским флотом. Одна из подводных лодок, «Cobalto», была поднята на поверхность глубинными бомбами и протаранена эсминцем «Итбуриэль», который сам получил серьёзные повреждения. Ни одна из торпед, выпущенных подводными лодками, не попала в цель. Конвой находился под непрерывными воздушными атаками в течение всего дня, но вышел из них относительно невредимым. Однако к 17:00 корабли оказались в зоне досягаемости пикирующих бомбардировщиков II авиационного корпуса у берегов Сицилии, и с этого момента атаки стали проводиться с большой решимостью.
В течение двух часов бомбардировщики непрерывно налетали, не давая измученным пилотам ВМФ передышки. Часть строя из 29 «Ju 87» из эскадрильи StG3, преследуемая самолетами «Fulmar» и «Martlet» (девять из которых эксплуатировались 806-й эскадрильей авианосца HMS «Indomitable»), прорвалась и сбросила три бомбы на авианосец.

Операция «Пьедестал». Бомбардировка авианосца HMS «Indomitable»

Они не смогли пробить его полетную палубу, но на данный момент авианосец не мог использовать свои самолеты, и его истребители, все еще находившиеся в воздухе, были вынуждены приземлиться на HMS «Victorious». Атаку также предприняли 14 «SM 79», которые торпедировали эсминец HMS «Foresight», который впоследствии пришлось покинуть и потопить.

Вторник, 11 августа 1942 года. Операция «Пьедестал».

• Назад
• Вперед