Погибаю, но не сдаюсь! Крейсер «Блюхер» - 6

Гибель «Блюхера»
Теперь вернёмся к броненосному крейсеру.
В 11:16 – 11:20 он отразил торпедную атаку четырёх британских эсминцев. Выпущенные ими торпеды прошли мимо, тогда как «Блюхер» в 11:20 попал 210-мм снарядом в эсминец «Метеор» (1160 т) и ввывел из строя его паровые котлы.
Но в 11:30 судьба крейсера была решена. 343-мм снаряд «Королевской Принцессы» с дистанции 17 км попал в длинный коридор под броневой палубой, через который по рельсам подавали снаряды и пороховые заряды в бортовые башни ГК. Разрыв снаряда воспламенил примерно 40 зарядов.
Языки пламени прорвались в две бортовые башни. Люди, находишиеся в них, мгновенно сгорели – точно так же, как в кормовых башнях «Зейдлица». Системы связи, обеспечивающие управление кораблем и ведение огня, вышли из строя. Кроме того осколки пробили главные паропроводы из 3-го котельного отделения. Давление пара, поступающего к машинам, упало, и скорость корабля снизилась с 23 до 17 узлов (31,5 км/ч). Британское соединение стало быстро его догонять.
Хиппер чуть раньше (около 11 часов) решил оказать помощь «Блюхеру». Он приказал миноносцам атаковать британские линейные крейсеры, а свои крейсеры повернул на юг, пытаясь помочь огнём отставшему товарищу.
Но в ту самую минуту, когда Хиппер отдал приказ об атаке, Битти повернул на 90 градусов влево, чтобы уклониться от повторной атаки несуществующей подводной лодки. А Хиппер и члены его штаба решили, что поворот британцев стал реакцией на готовящуюся атаку миноносцев.
После этого немецкие миноносцы уже не могли выйти на дистанцию атаки. Для пуска торпеды миноносцу требуется занять позицию «впереди по курсу» (то есть выйти вперед по ходу движения цели), поскольку скорость хода немецкой 500-мм торпеды составляла 20 м/сек (1,2 км/мин). Цели в это время двигались со скоростью около 44 км/ч (733 м/мин). И в 11:07 Хиппер отозвал миноносцы, хотя его линейные крейсеры продолжали идти в сторону британцев и вели огонь, пытаясь помочь «Блюхеру».
А ещё ему доложили, что на «Зейдлице» осталось всего 200 сннарядов главного калибра на три действующие башни. И тогда контр-адмирал решил использовать увеличение расстояния для выхода из боя, оставив «Блюхер» на произвол судьбы. Трудное решение, но в противном случае британцы могли догнать эскадру и утопить всех.
Хиппер вернул свои крейсеры и эсминцы на прежний курс «юго-восток». Они продолжали стрелять в британцев до 11:16, когда вышли из зоны обстрела. До Гельголанда им осталось 80 миль, менее 4-х часов хода.
На «Блюхере» к тому моменту, когда его начали расстреливать четверо британцев, бушевал пожар. Борта в ряде мест раскалились докрасна! Большая часть экипажа погибла. Но он продолжал вести огонь из последнего 210-мм орудия.
Наконец, крейсер «Аретуза» в 12:10 попал в крейсер двумя 533-мм торпедами. В 12:13 он повалился на левый борт, в 12:30 перевернулся кверху дном и скрылся под водой.
Броненосный крейсер показал чудеса живучести. Ведь в него попали от 50 до 70 снарядов калибров 305 и 343 мм. Но затонул он только после подрыва двумя 533-мм торпедами!
Экипаж «Блюхера» во время последнего боя насчитывал 1026 человек, на 179 больше, чем в мирное время. Британские эсминцы вытащили из воды 281 немца (27,4 %), проявив уважение к мужеству врага. В бою и в ледяной воде погибли 745 моряков (ещё 23 умерли после спасения из воды от ран или переохлаждения). Можно было бы спасти больше, но это время прилетел немецкий патрульный гидросамолёт «Фридрихсхафен» FF-19. Его пилот не понял, что происходит и стал бросать бомбы на эсминцы. Британцы прекратили спасательную операцию и ушли.
Экипаж крейсера «Блюхер» проявил беспримерное мужество. Несмотря на то, что он потерял ход и превратился в пылающую мишень, немецкие моряки продолжали вести огонь и бороться за живучесть корабля. Кочегары всех 18 паровых котлов и машинисты трёх паровых машин оставались на своих постах в глубине горящего корабля до тех пор, пока котельные и машинные отделения не начали заполняться раскалённым паром и водой.
Только когда крен корабля достиг угрожающей величины, его командир, капитан цур зее Александр Эрдман приказал экипажу покинуть крейсер. И он затонул, не спустив флага!

С сентября 1913 г. крейсером «Блюхер» командовал
капитан цур зее Александр Эрдман (Alexander Erdmann; 1870—1915).

Многие из выживших немецких моряков с гордостью заявляли, что до последней минуты среди команды не было паники, все сохраняли дисциплину и присутствие духа. Британский офицер с крейсера «Аретуза» так описал последние минуты «Блюхера»:
«Экипаж вел себя с невероятным мужеством вплоть до самого последнего мгновения. Мы видели моряков, выстроившихся на палубе и отдающих честь. Это было волнующее зрелище; любой человек, способный чувствовать, не мог не восхищаться таким самообладанием. Выпустив вторую и последнюю торпеду, мы поняли, что конец близок, и подошли к «Блюхеру» на расстояние 200 метров.
Экипаж, вероятно, встретил бы смерть, продолжая отдавать честь, если бы мы не подали предупредительные сигналы сиреной. Один из наших офицеров прокричал по-немецки, объясняя, что происходит. Немцы поняли: они замахали фуражками, закричали «ура» и стали прыгать за борт. Не теряя ни секунды, мы тут же сбросили в воду множество досок, чтобы люди могли держаться за них, пока наши шлюпки не подберут их. Тем временем наша торпеда достигла цели, и корабль ушёл под воду.
Командир «Блюхера» капитан 1-го ранга Эрдман — один из выживших — через несколько дней скончался от пневмонии. Его похоронили в Эдинбурге со всеми воинскими почестями».

«Блюхер» валится на левый борт

Та же сцена в изображении художника

Справа вдали виден крейсер «Тiger». Британский эсминец слева изображён рядом с «Blücher», художник Уайлли (Wyllie) сделал это ради большей выразительности. Из книги «Морские сражения Великой войны» («Sea Fights of the Great War»), 1918 г.

Последние мгновения крейсера «Blucher»

Спасённые члены экипажа крейсера «Блюхер» в Эдинбурге

Итоги боя
Британцы чуть не потеряли «Lion», но чуть-чуть не считается. Однако Адмиралтейство было крайне недовольно исходом боя, поскольку его план предполагал разгром всей немецкой эскадры. А этот план провалился.
У британцев стреляли 40 стволов: 16 калибра 305 мм и 24 калибра 343 мм. У немцев – 36 стволов: 8 калибра 210 мм (на один борт); 20 калибра 280 мм, 8 калибра 305 мм. Общий вес бортового залпа – 10,144 кг.
Хотя дальность стрельбы британских орудий была примерно на 2 км больше, чем немецких, сделав 1152 выстрела, они в «Мольтке» не попали ни разу, «Дерффлингер» получил одно попадание, не причинившее ему существенного вреда, в «Зейдлиц» попали дважды, в «Блюхер» (до того, как он потерял ход) – 6 раз. Немцы попали в «Тигр» 2 раза, в «Лев» 16 раз; лишь по счастливой случайности британский флагман избежал гибели.

Британская карикатура «Истинная история Доггер-банки» (1916 г.)

Через год и четыре месяца, в Ютландском сражении 31 мая 1016 г., британцы заплатили за расстрел «Блюхера» гибелью трёх линейных крейсеров и с ними 3312 человек! Спаслись только 29.
Немцы уволили в отставку командующего Флотом открытого моря Ингеноля. За то, что отставший от жизни начальник навязал Хипперу ненужный ему броненосный крейсер. И не отправил вовремя к Доггер-банке эскадру дредноутов. А то, что их радиограммы расшифровывают, немцы так и не поняли до конца войны!